為了能連續不斷地制冷，需用壓縮機將已汽化的低壓蒸氣從蒸發器中吸出并對其做功，壓縮成為高壓的過熱蒸氣，再排入冷凝器中(提高壓力是為了使制冷劑蒸氣容易在常溫下放出熱量而冷凝成液體)。在冷凝器中利用冷卻水或空氣將高壓的過熱蒸氣冷凝成為液體并帶走熱量，制冷劑液體又從冷凝器底部排出。如此周而復始，實現連續制冷。概括地說,這種制冷方法是使制冷劑在低溫低壓的條件下汽化而吸取周圍介質的熱量，并在常溫高壓的條件下冷凝液化而放出熱量并由冷卻水(或空氣)帶走。欲使制冷劑實現這樣的熱量轉移，必須提供與蒸發溫度和液化溫度相對應的低壓和高壓條件，而這一條件正是由壓縮機創造的。因此，在蒸氣壓縮式制冷循環中，只有有了壓縮機，制冷機才能將低溫物體的熱量不斷地轉移給常溫介質，從而達到制冷的目的。

目前各類壓縮機的大致應用范圍及制冷量大小：制冷壓縮機的種類與分類制冷壓縮機按其工作原理可以分為: 容積型和速度型

1.壓縮機的種類

（1）容積型壓縮機： 用機械的方法使密閉容器的容積變小,使氣體壓縮而增加其壓力的機器。它有兩種結構型式：往復活塞式(簡稱活塞式)和回轉式

（2）速度型壓縮機：用機械的方法使流動的氣體獲得很高的流速，然后在擴張的通道內使氣體流速減小，使氣體的動能轉化為壓力能，從而達到提高氣體壓力的目的，這種機器稱為速度型壓縮機。屬于這一類的有離心式制冷壓縮機。這種壓縮機工作時，氣體在高速旋轉的葉輪推動下，不但獲得了很高的速度，并且在離心力的作用下，沿著葉輪半徑方向被甩出，然后進入截面積逐漸擴大的擴壓，在那里氣體的速度逐漸下降而壓力則隨之提高。